Afgelopen weekend bracht ik samen met mijn vriend een paar dagen door in het charmante Reims, de champagnehoofdstad van Frankrijk. Deze stad, op nog geen vijf uur rijden vanaf Nederland, in de regio Grand Est combineert geschiedenis, gastronomie en natuurlijk: heel veel champagne. In deze blog deel ik mijn favoriete plekken en tips met jullie.

Eten & drinken: Franse finesse en gezellige sfeer

Als je houdt van de Franse keuken, dan zit je in Reims goed. Wij aten bij La Grande Georgette, een sfeervol restaurant met een moderne twist op klassieke gerechten. De bediening was vriendelijk (en sprak perfect Engels), de wijnkaart indrukwekkend en de sfeer ongedwongen chic. Tip: reserveer op tijd, want dit is een populaire plek onder locals en toeristen.

Wat leuk is om te weten: La Grande Georgette heeft ook een klein zusje, Little Georgette. Deze zaak is iets meer casual, vriendelijker geprijsd en perfect voor een lunch of een snelle, maar lekkere hap. Zo kun je op een toegankelijke manier toch kennismaken met hun heerlijke keuken.

Andere aanraders zijn de gezellige cafés rondom Place Drouet d’Erlon, waar je terecht kunt voor een croissant en cappuccino in de ochtendzon of een glas champagne in de namiddag. Voor het diner geldt eigenlijk bijna overal dat je tijdig moet reserveren. Om teleurstelling te voorkomen, raad ik je dit echt aan.

Wijnhuizen bezoeken: champagne proeven bij de bron

Een bezoek aan Reims is niet compleet zonder een champagnehuis van binnen te zien. Wij kozen voor een rondleiding bij Champagne Pommery Vranken, en dat was absoluut de moeite waard. Het imposante gebouw, de enorme kelders én de champagneproeverij maakten dit een van de hoogtepunten van ons tripje. De kunstcollectie die je ook in de kelders vindt, vond ik persoonlijk geen toevoeging. Maar ik ben geen kunstkenner haha.

Wij kozen voor een rondleiding zonder gids. Wil je rondgeleid worden? Ook hiervoor geldt weer: reserveer op tijd! Je leert meer over de geschiedenis van Madame Pommery en natuurlijk kregen we aan het eind een heerlijk glas champagne.

Ook de Avenue de Champagne in het nabijgelegen Épernay is een aanrader. Deze statige laan wordt ook wel “de duurste straat ter wereld” genoemd vanwege de miljoenen flessen champagne die onder de grond liggen opgeslagen. Hier vind je beroemde huizen zoals Moët & Chandon, Dom Pérignon en Perrier-Jouët. Een droomplek voor iedere champagneliefhebber. Leuk om even doorheen te rijden maar zeker geen hoogtepunt te noemen.

Bezienswaardigheden: van gotiek tot moderne kunst

Naast champagne heeft Reims ook cultureel veel te bieden. De absolute blikvanger is de Cathédrale Notre-Dame de Reims, een indrukwekkend gotisch bouwwerk dat dateert uit de 13e eeuw.

Wat deze kathedraal zo bijzonder maakt, is dat hier bijna alle Franse koningen werden gekroond — van de middeleeuwen tot in de 19e eeuw. Het gebouw staat dan ook symbool voor de Franse monarchie. Binnen zie je prachtige glas-in-loodramen, waaronder moderne ontwerpen van kunstenaar Marc Chagall, en buiten bewonder je honderden beeldhouwwerken, waaronder de beroemde glimlachende engel.

Misschien valt je de naam op: waarom heet deze kathedraal ook Notre-Dame?
Heel simpel: Notre-Dame betekent “Onze-Lieve-Vrouw”, een verwijzing naar Maria, de moeder van Jezus. In Frankrijk zijn veel kerken en kathedralen aan haar gewijd, dus het is niet vreemd dat ook de kathedraal in Parijs die naam draagt. Beide zijn echter uniek op hun eigen manier — waar Parijs beroemd is om z’n ligging en tragische brand, staat Reims bekend als de plek waar koningen tot koning werden gekroond.

Ook leuk: wandel door het stadscentrum met zijn mix van historische gebouwen en art-deco gevels, bezoek het Palais du Tau of struin over de gezellige markten en pleinen.

Lokale sfeer bij de overdekte markt

Wil je even weg van de toeristische hotspots en je onderdompelen in het lokale leven van Reims? Breng dan een bezoek aan de overdekte markt Les Halles du Boulingrin. Deze markthal uit de jaren 20 is niet alleen architectonisch bijzonder (denk: industriële elegantie met lichtinval door hoge ramen), maar vooral een paradijs voor foodies.

Je vindt er kraampjes met verse producten, regionale kazen, ambachtelijke vleeswaren, verse bloemen en natuurlijk champagne. De sfeer is levendig, en het is dé plek om een praatje te maken met lokale producenten of gewoon lekker te struinen langs alles wat Reims te bieden heeft op culinair gebied.

Tip: ga vroeg in de ochtend om de markt op z’n best te beleven, en scoor iets lekkers voor een picknick of om mee naar huis te nemen! Wij waren helaas te laat waardoor de marktkraampjes al achter uitverkocht waren.

Champagneproeverij tour: van kelder tot glas

Naast ons bezoek aan Pommery deden we ook een georganiseerde champagneproeverij tour die we van tevoren online boekten. In een klein groepje werden we met een busje langs twee verschillende champagnehuizen gereden, waar we uitleg kregen over het productieproces en uiteraard mochten proeven.

Ook bezochten we de abdij waar het graf van Dom Pierre Pérignon ligt – de beroemde monnik die vaak wordt gezien als de geestelijk vader van de champagne.

Er zijn online veel van dit soort tours te vinden, variërend in prijs, duur en exclusiviteit. Mijn tip: kies een tour die aansluit bij je interesse en tijdschema, want ze zijn stuk voor stuk goed verzorgd.

Overnachten in het hart van Reims

Wij verbleven in een fijn appartement aan de Rue de Vesle, een ideale uitvalsbasis voor een citytrip. De ligging was top: net achter de grote winkelstraat, op loopafstand van zowel de kathedraal als gezellige restaurants en cafés (maar niet luidruchtig).

Als je graag alles te voet wilt doen, is dit echt een aanrader. Reims is overzichtelijk en goed beloopbaar, dus met een centrale verblijfplaats zoals deze heb je alles binnen handbereik — van champagnehuizen tot boulangeries.

Na een paar dagen vol indrukwekkende wijnkelders, heerlijke diners, cultuur en lokale gezelligheid, reden we met een grote glimlach én een kofferbak vol champagne terug naar huis. Reims heeft ons echt verrast: het is een perfecte mix van ontspanning, beleving en smaak. Of je nu een liefhebber bent van bruisende wijn, Franse charme of gewoon zin hebt in een weekendje weg — deze stad is absoluut een aanrader. Santé!